長崎市・特産品　高島地区紹介

高島地区は、長崎港の南西約14.5kmのところに浮かぶ高島をはじめ、端島（軍艦島）、中ノ島、飛島の４つの島からなり、有人島は高島だけで合併前は、日本で一番小さな町でした。　
　1185年（文治元年）に平家の落武者が住みついたのが始まりといわれていて、その後、1695年（元禄8年）に五平太という人物が石炭を発見。深堀氏の力を借りて1710年（宝永7年）頃から事業化して、高島での炭鉱時代の幕が開きました。
　高島炭坑が本格的に稼働を始めたのは、1868年（慶応4年）に、トーマス・グラバー氏が、佐賀藩との合弁により開発をはじめたころからです。グラバーは、深さ45ｍの竪坑を掘り、蒸気機関を用いて石炭を採掘していました。この竪坑は「北渓井坑（ほっけいせいこう）」と呼ばれ、日本で最初の洋式竪坑でした。
　その後、高島炭坑は、1881年（明治14年）に三菱社の岩崎彌太郎氏に譲渡され、三菱の経営による操業が始まりました。これ以降、三菱は高島で採掘された石炭で得た利益をもとに、事業を拡大し、隆盛したといわれています。そのため、高島は、三菱発祥の地の１つといわれています。
　しかし、エネルギー革命により、燃料の主役は石炭から石油に移り、高島の出炭量も年々減少していきました。ついに1974年（昭和49年）１月に端島炭坑が閉山し、同年4月には、端島は無人島となった。
　端島炭坑閉山後も、高島炭坑は操業を続けましたが、採掘条件悪化による出炭不振、コスト高に見まわれ1986年（昭和61年）、ついに高島炭坑も閉山に追い込まれました。
　炭鉱閉山により、唯一の基幹産業を失った旧高島町は、人口が激減、町の経済は崩壊し、町の存亡の危機を迎えました。そこで、離島の特性を活かし、周囲に広がる美しい海を活用する町おこしをはじめました。
　1997年（平成9年）7月、「飛島磯釣り公園」と「人工海水浴場」が、2003年（平成15年）には「高島町海水温浴施設アイランド・テラピーいやしの湯」、「高島町ふれあい多目的運動公園」がオープンし、多くの方に楽しんでいただけるまちへと変貌しています。